Les jours de Mars
http://www.ca-se-passe-la-haut.fr/2016/05/les-jours-de-mars.html
C'est maintenant! Il vous suffit de regarder en direction de l'horizon sud en milieu de nuit et vous ne verrez qu'elle (sans compter la Lune qui se trouve presque pleine). Cette "étoile" très brillante d'une belle teinte rouge-orange n'est pas une étoile, mais une planète: Mars. Mars n'a pas été aussi brillante et d'aussi grande taille apparente depuis deux ans, date de sa dernière opposition.
Ce qu'on appelle l'opposition, pour une planète, c'est la position qui fait qu'elle est alignée avec le Soleil et la Terre. C'est l'équivalent de la pleine Lune pour le système Soleil-Terre-Lune. L'instant exact de l'opposition de Mars sera le 22 mai à 10h UT (12h heure française). C'est à cette date que Mars, illuminée pleinement par le Soleil, est la plus brillante pour nous et nous permet de voir le plus de détails à sa surface. Et ce n'est pas tout. Les orbites de la Terre et de Mars étant des ellipses très légèrement différentes dans leur excentricité et l'orientation de leurs axes, l'opposition ne coïncide pas avec la distance la plus proche des deux planètes, mais ce rapprochement maximal entre les deux planètes aura lieu quelques jours après l'opposition, le 30 mai très exactement. Mars sera alors à 75,3 millions de kilomètres de la Terre seulement.
Schéma illustrant l'opposition de Mars et de son rapprochement (les distances ne sont pas du tout respectées!)
Il faut se rappeler que Mars atteint son périhélie (point le plus proche du Soleil) le 29 octobre et la Terre son aphélie (point le plus éloigné du Soleil), le 4 juillet. Comme Mars met 687 jours pour faire une révolution autour du Soleil, elle se retrouve en opposition tous les 26 mois environ et les oppositions se trouvent plus ou moins favorables en termes de distance avec un cycle de 15 ans. Au plus près, Mars peut ainsi passer à une distance de la Terre entre 54 et 103 millions de kilomètres. Cette année est donc plus favorable que l'opposition de 2014, mais elle l'est moins que la prochaine en 2018 qui sera encore plus proche...
Ciel à 1h00 (heure française) le 22 mai 2016 vers le Sud (image Stellarium)