info brève : tempête sur Uranus

http://www.keckobservatory.org/recent/entry/cosmic_matters_stormy_weather_on_uranus

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August 6, 2014

Imke de Pater (UC Berkeley) Observatoire / Keck

Grosses tempêtes sur Uranus Capturée le 5 Août et 6, 2014 vu par l'Observatoire Keck. Les deux images ont été prises par Imke de Pater (UC Berkeley), Larry Sromovosky et Pat Fry (U. Wisconsin), et Heidi Hammel (AURA) en utilisant le NIRC2 proche infrarouge appareil photo avec optique adaptative sur le 10 m Keck II télescope à un longueur d'onde de 1,6 micron.

Mauna Kea, Hawaï - La météo sur toute la planète peut être assez imprévisible. Les ouragans menacent l'État Aloha, les astronomes travaillant au WM Keck Observatory sur l'île d'Hawaii ont été surpris par l'apparition de systèmes tourbillon de tempête gigantesque sur la lointaine planète Uranus.

Au cours de la rencontre Voyager avec Uranus en 1986, seule une poignée de nuages ​sombres ont été observés dans l'atmosphère. Quand la planète approche l'équinoxe en 2007 (c'est à dire, quand le Soleil se au-dessus de l'équateur), les grandes tempêtes développés de la planète, mais la plupart d'entre elles fanées.

Au cours des derniers jours, cependant, les astronomes ont été surpris par une multitude de tempêtes vives de la planète, y compris une caractéristique monstrueux.

"Nous sommes toujours désireux de voir la première image de la nuit d'une planète ou d'un satellite, comme nous ne savons jamais ce qu'il peut avoir en réserve pour nous", a déclaré Imke de Pater, professeur à l'Université de Berkeley et chef d'équipe. "Cette fonctionnalité extrêmement lumineuse, nous avons vu sur UT 6 Août 2014 me rappelle d'une tempête aussi géniale que nous avons vu sur l'hémisphère sud de Uranus pendant les années qui ont précédé et à l'équinoxe".

"Même après des années d'observation, une nouvelle image d'Uranus de l'Observatoire Keck peut m'arrêter dans mon élan et me faire dire Wow !,», a déclaré Heidi Hammel, un membre de l'équipe d'observation.

La tempête actuelle est encore plus lumineuse que le Berg. Sa morphologie est assez semblable, et l'équipe s'attend à ce qu'il peut également être lié à un vortex dans l'atmosphère profonde. À partir d'images prises dans le proche infrarouge à 2,2 microns, l'équipe a déjà déterminé que la tempête doit atteindre des altitudes élevées; ils vont mener des calculs pour déterminer avec précision l'altitude, mais en fonction de sa luminosité à ces longueurs d'onde de l'équipe s'attend d'atteindre des altitudes près de la tropopause.

Comme les ouragans Iselle et Julio gain en force près de Hawaii, il sera intéressant de voir comment les tempêtes sur un autre monde continuent également à évoluer.

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Mauna Kea, Hawaii – Weather on any planet can be quite unpredictable. As hurricanes threaten the Aloha State, astronomers working at W. M. Keck Observatory on the island of Hawaii were surprised by the appearance of gigantic swirling storm systems on the distant planet Uranus.

During the Voyager encounter with Uranus in 1986, only a scant handful of dim clouds were seen in its atmosphere. When the planet approached equinox in 2007 (i.e., when the Sun stood high above its equator), large storms developed on the planet, yet most of these faded.

In the past few days, however, astronomers were surprised by a multitude of bright storms on the planet, including one monstrous feature.

“We are always anxious to see that first image of the night of any planet or satellite, as we never know what it might have in store for us,” said Imke de Pater, professor at UC Berkeley and team leader. “This extremely bright feature we saw on UT 6 August 2014 reminds me of a similarly bright storm we saw on Uranus’s southern hemisphere during the years leading up to and at equinox”.

“Even after years of observing, a new picture of Uranus from Keck Observatory can stop me in my tracks and make me say Wow!,” said Heidi Hammel, a member of the observing team.

Since the 2007 equinox, Uranus’s northern pole has been coming into view, and the south pole is no longer visible. The bright feature de Pater refers to was known as the “Berg”, because this feature was visible just below the polar haze, and resembled an iceberg peeled off an ice-shelf. The Berg oscillated in latitude between southern latitudes of 32 and 36 degrees since 2000, and perhaps dated back to the Voyager era (1986). In 2004 it became much brighter; in 2005 it started to migrate towards the equator and became a very powerful storm system. In 2009, when it came to within a few degrees of the equator, it dissipated.

The present storm is even brighter than the Berg. Its morphology is rather similar, and the team expects it may also be tied to a vortex in the deeper atmosphere. From near-infrared images taken at 2.2 micron, the team already determined that the storm must reach high altitudes; they will conduct calculations to determine the precise altitude, but based upon its brightness at those wavelengths the team expects it to reach altitudes near the tropopause.

As the hurricanes Iselle and Julio gain in strength near Hawaii, it will be interesting to see how the storms on another world also continue to evolve.